Воздушная война в Заполярье началась при четырехкратном перевесе сил в пользу гитлеровцев. Обошлась она агрессору почти в 2 тысячи самолетов и закончилась его полным разгромом.
Летчики Северного флота и Карельского фронта одними из первых научились громить численно превосходящего противника. Знаменитый сафоновский полк морской авиации за первые три месяца боев уничтожил более 100 фашистских самолетов. 15 сентября 1941 года семерка наших истребителей во главе с Б. Ф. Сафоновым обратила в бегство сначала 52, а затем 39 немецких стервятников. Под огнем сафоновцев 18 вражеских машин рухнуло в сопки по ту сторону Западной Лицы, а 3 из них сбил сам командир. Отважный сокол воевал всего 11 месяцев. Он стал первым дважды Героем Советского Союза в годы Великой Отечественной войны. Когда самолет подполковника Сафонова при выходе из очередного победного боя 30 мая 1942 года упал в волны Баренцева моря, герою было только 27 лет...
Боевой счет армейской авиации открыл 26 июня 1941 года под Кандалакшей командир эскадрильи 147-го истребительного Л. И. Иванов. На следующий день он пал смертью храбрых в неравной схватке с семью самолетами врага и стал 22 июля одним из первых Героев Советского Союза в годы войны. Уничтожая врага тараном, отдали свою жизнь за Родину П. А. Кайков, А. П. Поздняков, Е. А. Кривошеее, А. А. Баштырков, И. Б. Катунин и многие другие.
В январе 1942 года была сформирована эскадрилья "Комсомолец Заполярья", построенная на средства, собранные молодежью Мурманска. Она входила в состав 147-го (ставшего потом 20-м гвардейским) полка ВВС Карельского фронта. 8 апреля 1942 года 6 истребителей эскадрильи "Комсомолец Заполярья", ведомые А. П. Поздняковым, в районе Рестикента приняли бой с 28 вражескими самолетами и вышли победителями. Когда в критический момент пошел на таран и погиб командир, бой возглавил лейтенант А. С. Хлобыстов. Он дважды успешно таранил врага, после чего сумел благополучно приземлиться на своем аэродроме. Через месяц он совершил третий таран, поразил противника, выбросился с парашютом и снова возвратился в строй. Эти подвиги стали беспрецедентными в истории нашей авиации. П. С. Кутахов, командуя 20-м гвардейским авиаполком, участвовал в боевых действиях в Заполярье с первого до последнего дня. Здесь он стал 1 мая 1943 года Героем Советского Союза.
К началу 1943 года господство в небе Заполярья уверенно переходило в руки советской авиации. Она пополнялась новейшей техникой, на морских коммуникациях врага стали все активнее действовать наши торпедоносцы и штурмовики. Для пополнения 5-го воздушного флота вермахта, потерявшего в боях несколько своих полных предвоенных составов, на Север был переброшен 6-й особый авиаотряд "Гордость Германии". Но в двух боях, 19 и 29 апреля 1943 года, летчики сафоновского полка М. А. Бокий, В. А. Горишный, П. Г. Сгибнев, 3. А. Сорокин, А. М. Титов лишили Германию и этой ее "гордости" - отряд был наголову разбит.
Четырьмя салютами отметила Москва подвиги защитников Советского Заполярья. Это были салюты и в честь крылатых солдат Родины, навечно прославивших ее своим героизмом и мужеством под суровым северным небом. Из 136 Героев Советского Союза, отличившихся в Заполярье, 67 - летчики. Восемь авиасоединений и частей стали гвардейскими, тринадцать - краснознаменными, девять получили почетные наименования Печенгских и Киркенесских.